鞋底可以從兩方面來說：廣義與狹義

鞋底的構造相當復雜，就廣義而言，可包括外底、中底與鞋跟等所有構成底部的材料。

鞋底的構造依狹義來說，則僅指外底而言，一般鞋底材料共通的特性應具備耐磨、耐水，耐油、耐熱、耐壓、耐沖擊、彈性好、容易適合腳型、定型后不易變型、保溫、易吸收濕氣等，同時更要配合中底，在走路換腳時有剎車作用不致于滑倒及易于停步等各項條件。

鞋底用料的種類很多，可分為天然類底料和合成類底料兩種。天然類底料包括天然底革、竹、木材等，合成類底料包括橡膠、塑料、橡塑合用材料、再生革、彈性硬紙板等。